Jean-Baptiste Carpeaux

Jean-Baptiste Carpeaux est un sculpteur, peintre et dessinateur. Alors qu’il n’est encore qu’un enfant, son père le place comme apprenti chez le plafonnier Debaisieux. Celui-ci, après avoir constaté l’habileté des doigts du jeune garçon, conseille de l’inscrire aux académies d’architecture, de sculpture et de peinture. Puis, Carpeaux suit les cours de la Petite École à Paris où il se lie d’amitié avec les sculpteurs Henri Chapu (1833-1891) et Albert-Ernest Carrier Belleuse (1824-1887), les architectes Charles Garnier (1825-1898) et Gabriel Davioud (1824-1881). 

En 1844, il suit l’enseignement de François Rude (1784-1855) à l’École des Beaux-Arts. Il y apprend l’exactitude mathématique dans la copie et contrôle les sculptures à l’aide du fil à plomb et du compas.

Le Pêcheur napolitain jouant avec une tortue (1833) de François Rude a fortement influencé le jeune artiste. Cette sculpture est la première à introduire dans un modèle d'inspiration encore classique une dimension naturaliste à travers le sourire laissant entrevoir les dents. Cela constitue à l’époque une entorse osée à la tradition du beau idéal. Le voyage de Carpeaux en Italie, après avoir remporté le prix de Rome en 1854, lui donne aussi le goût du mouvement, du dynamisme et de la spontanéité. 

Il bénéficie d’une grande faveur sous le Second Empire qui l’impose sur tous les chantiers.