Este cuadro monumental del artista y teórico Jean-Joseph Taillasson representa la conmovedora historia de Hero y Leandro, procedente de un antiguo poema.
El texto griego cuenta cómo Leandro, un joven egipcio, cruzaba todas las noches a nado el Helesponto, es decir el Estrecho de los Dardanelos, en la actual Turquía, para ir a ver a su amada, Hero, una sacerdotisa de Venus que encendía una antorcha en lo alto del faro para guiar a Leandro hasta ella. Una tarde tormentosa, los vientos apagaron la luz y el joven se ahogó. Hero, al encontrar el cuerpo muerto del joven, se suicidó.
Taillasson, nacido en Burdeos y miembro de la Real Academia de Pintura y Escultura, presentó esta obra en el Salón de París de 1798, tras haber reflexionado a fondo sobre su composición. Ciertamente, realizó varios dibujos preparatorios, y también escribió un poema sobre estos dos jóvenes enamorados. En su lienzo, el pintor decide oponer la oblicua dinámica de Hero con las líneas horizontales formadas por el cadáver de Leandro y el horizonte. Neoclásico en las expresiones y poses exageradas de los amantes, el pintor también es prerromántico en el tratamiento tumultuoso del mar. Esta obra adornaba las paredes del Palacio Borbón de París, sede de la Asamblea Nacional de Francia, antes de ser depositada en 1989 en el Museo de Bellas Artes de Burdeos. Taillasson sigue la estela de Shakespeare, Rubens, Liszt y Víctor Hugo, que también fueron conquistados por estos dos héroes románticos de trágico destino.
