Pour mieux comprendre cette période, qui s’étend de 1700 à 1815, l’accrochage est pensé en partant des œuvres et de ce qu’elles nous racontent sur la société des Lumières, sur les rapports des femmes et des hommes aux sentiments, au plaisir, à la raison et à l’éducation.
Le 18e siècle est communément compris comme synonyme d’élégance, de frivolité et de superficialité. Toutefois, les peintures et les sculptures révèlent une autre face de la société, non plus limitée au libertinage, mais qui exprime une certaine gravité, une morale et divulguent de grands idéaux.
L'accrochage est guidé par la diversité de l’art du 18e siècle européen et s’organise en plusieurs espaces thématiques. Deux sections sont notamment dédiées aux écoles anglaise et italienne.