La Renaissance, période de grands bouleversements artistiques et intellectuels, marque une rupture avec l’époque médiévale par un retour à l’Antique. L’évolution des sciences avec les premières dissections anatomiques et l’innovation technique avec l’invention de la perspective en Italie ou de la peinture à l’huile dans les Flandres révolutionnent la représentation de la figure humaine et du monde à un moment où la philosophie place l’ « Homme » au centre de l’univers.
L’art du portrait séduit toute l’Europe et coexiste avec des œuvres religieuses et mythologiques, qui tendent au 16e siècle vers un maniérisme idéalisant le corps humain.
