Ahora, se encuentra usted frente al lienzo más monumental de los fondos del museo, «El bataneo del trigo en la Camarga», pintado por Rosa Bonheur durante la segunda mitad del siglo XIX.
Nacida en Burdeos en 1822, esta artista fue una eminente especialista en el arte animalístico. En esta obra, retrata la belleza y la fuerza de los caballos medio salvajes que los campesinos de la Camarga utilizaban para trillar el trigo. En este escuadrón, tres caballos blancos atraen la luz, mientras los más oscuros abren la vía orientada por el látigo del campesino.
Rosa Bonheur subraya su pertenencia al mundo rural, a la vida campesina, a la vez que exalta su fuerza. Importantes encargos y la muerte de la artista en 1899 dejaron inconcluso este lienzo. También obra en poder del Museo de Bellas Artes un retrato de Rosa Bonheur en su taller realizado por el pintor Georges Achille-Fould, donde aparece parte de este cuadro monumental.
La artista figura en él ataviada con unos pantalones. En aquel momento, Esta prenda estaba prohibida a las mujeres, pero Bonheur argumentó que realizaba sesiones de dibujo en mataderos, y así obtuvo autorización de la prefectura para usarla. Apasionada por los animales, Rosa Bonheur poseía prácticamente un zoo, que incluía un león, codornices, perros y ovejas. Todos los periódicos de su época hablaban de sus pantalones y de sus cigarros puros, detalles que se suponía explicaban el aspecto «viril» de su pintura.
Para sus contemporáneos, Rosa Bonheur fue un auténtico fenómeno. Su legitimidad se reconoció en 1865, cuando se convirtió en la primera mujer artista en recibir la Legión de Honor.
